Historia de Mercedes Benz: La Pagoda 230SL

El Mercedes Benz 230SL y sus sucesores 250SL y 280SL (1963-1971)

Como novedad en la historia de Mercedes Benz, el automóvil se mostró a la prensa dos semanas antes de su presentación oficial el 14 de marzo de 1963 en el Salón del Automóvil de Ginebra. De esta manera, se aseguró que sus informes se publicaran en la fecha oficial de lanzamiento del automóvil o antes. Este Benz era esperado con impaciencia y nadie sabía si seguiría al poderoso 300SL o al popular 190SL. No siguió a ninguno de ellos. Cuando el profesor Fritz Nallinger, ingeniero jefe y miembro de la junta ejecutiva, presentó el nuevo Mercedes Benz 230SL, llamado internamente W 113, creó una especie de conmoción. Como comentó una vez Erich Waxenberger, talentoso ingeniero de Rudolf Uhlenhaut, el automóvil parecía como si un árbol hubiera caído encima de él. El techo era, bueno … inusual. Pero no solo el techo creó cierto revuelo, también fue el rendimiento del automóvil.

Daimler-Benz, por supuesto, fue firme en su enfoque del papel del nuevo SL. No era ni un 300SL ni un 190SL. Era un automóvil deportivo de turismo de alto rendimiento con características de manejo superiores que podía transportar a dos pasajeros más su equipaje con estilo, comodidad y sobre todo seguridad. Era un Mercedes Benz muy solo. Para demostrar el aspecto deportivo, Rudolf Uhlenhaut, siempre disponible para una explosión rápida en un circuito de carreras, empujó el 230SL por un circuito circular de 1,5 km cerca de Montreux en presencia de la prensa. Lo más impresionante fue que el piloto del Gran Premio de Gran Bretaña, Mike Parkes, no fuera capaz de conducir mucho más rápido. Sin embargo, su coche no era el SL, ¡su coche era un Ferrari 250GT Berlinetta!

Aunque muchas de las características técnicas del automóvil no eran nuevas en absoluto, fue la combinación y sus mejoras las que hicieron que este Benz fuera especial. El tren de rodaje tenía dirección de bola recirculante y un sistema de frenos de doble circuito. Se instalaron frenos de disco Girling en el eje delantero, mientras que en la parte trasera se instalaron tambores Alfin asistidos por vacío. Por primera vez en la historia de Mercedes Benz, un automóvil de este tipo podría pedirse con dirección asistida y lo más impactante para la mayoría de los periodistas europeos: transmisión automática. ¿Un deportivo y transmisión automática? ¡Absolutamente imposible! No solo la prensa pensaba de esa manera, lo mismo pasaba con la mayor parte del público europeo. No es de extrañar que se vendieran muy pocos coches de este tipo en Europa. Los estadounidenses ya estaban un paso por delante, para ellos la combinación de automóvil deportivo y transmisión automática tenía mucho sentido. Y como Daimler-Benz pensó en vender alrededor del 80 por ciento del automóvil en el extranjero, este extra fue ciertamente beneficioso. El Benz venía de serie con una transmisión manual de cuatro velocidades con una relación de transmisión de 3.75: 1. Era similar al usado en el 220SE pero con una relación de primera marcha más corta de 4.42: 1 en lugar de 3.64: 1. Debería garantizar una aceleración más rápida, pero no fue apreciado universalmente, por lo que en 1965 se adoptó la transmisión manual del nuevo 250S / SE.

En 1967, dos años después del lanzamiento de la serie 250 sedán, el 230SL fue reemplazado por el 250SL. Su motor más grande redujo el rendimiento algo mediocre a bajas revoluciones. Desafortunadamente, sufrió problemas de confiabilidad a altas velocidades, algo que no le divirtió demasiado a un conductor de automóvil deportivo. Aunque este problema se resolvió rápidamente, el automóvil también era famoso por su consumo de combustible relativamente alto. Después de solo un año, fue reemplazado por el motor 2.8 l más grande y sofocante. Ofrecía 170 CV a 5.750 rpm en comparación con los 150 CV anteriores a 5.500 rpm, también tenía un poco más de par motor y una economía de combustible mejorada.

Mientras que el Benz 250SL costaba 22.800.- DM ($ 5.700.-) casi lo mismo que el 230SL, el 280SL costaba 1.500.- DM ($ 375.-) más caro. En Estados Unidos el 280SL cuesta alrededor de $ 7.500.-, dependiendo de los extras. Sin embargo, a los clientes no les importó, les encantó el paquete y llegaron corriendo. En sus cinco años el Mercedes Benz 280SL logró vender 23.885 unidades, más de la mitad de ellas fueron a Norteamérica. El 230SL vendió durante el mismo período 19,813 unidades.

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